Hace dos años que no juega en España, exactamente desde que terminó su cesión en el Real Madrid con LaLiga bajo el brazo, pero Alphonse Areola (29 años) mantiene un notable nivel de español. La misma lengua en la que, antes de la entrevista con el Diario AS, pregunta por su excompañero, Thibaut Courtois.

“¿Todavía no está recuperado?”, se preocupa Areola cuando escucha la última hora del estado físico del belga a pocas horas de un nuevo Clásico. El portero francés, que fue adquirido por 8 millones de euros por el West Ham United este verano, solo tiene palabras de elogio para Courtois, al que ha seguido la campaña pasada.

“Me alegro mucho por él, ¿y sabes? lo mejor es que ha ganado la Champions League”, recuerda Areola, que a su vez está pendiente del Mundial de Qatar, al que acudirá con la selección francesa, salvo sorpresa. “¿Si somos favoritos? No me da miedo decirlo”, contesta con seguridad el guardameta, que también pasó por otros grandes como el Villarreal o el PSG.

-Ahora que juega la Premier League, ¿cree que es la mejor?¿o la que más le gusta?

Creo que es la más intensa de Europa, la española también es una buena liga pero creo que aquí [en Inglaterra] hay más intensidad y más contacto. A mí me gustan todas, pero ahora estoy aprovechando aquí.

-Ha estado en la liga española y ha compartido vestuario con Thibaut Courtois, que podría perderse El Clásico, ¿qué es lo que más le ha impresionado de él?

Es un chico muy bueno. Compartí vestuario con él un año, he trabajado mucho a su lado y lo he aprovechado. Se merece todo lo que le está pasando, ha hecho mucho bien al club [al Real Madrid], me alegro mucho por él, ¿y sabes? lo mejor es que ha ganado la Champions League.

-¿Y a nivel técnico?

Es un gran portero, tiene muchos reflejos, va muy bien por abajo… y con los pies también es muy bueno.

-O sea que no sería extraño si estuviera en su top-3 de mejores porteros…

Sí, claro. Creo que él lo merece porque trabaja mucho y hace todo bien para que salga todo bien en el campo.

-Usted ha estado en el Real Madrid, pero también en el PSG, ¿qué ha aprendido, ahora que está jugando con el West Ham?

La cosa es que con el West Ham estoy jugando la Conference League. En mi paso por el PSG y el Real Madrid he jugado al máximo nivel, están en la competición más prestigiosa [la Champions League] y me ha dado experiencia, eso me sirve para jugar con el West Ham en Europa.

-Y ahora está a punto de ir al Mundial de Qatar, ¿le da miedo decir que Francia es una de las favoritas sino la máxima favorita?

No tengo miedo a decirlo. Hemos ganado la Copa del Mundo de 2018 y ahora hay que competir para quedarse con esta [la del 2022]. Estoy trabajando mucho para tener la oportunidad de ir ahí y voy a empujar.

-En la selección coincide con Kylian Mbappé. Después de tanto revuelo por su futuro, ¿se comenta durante las concentraciones?

La cosa es que cuando estamos en la selección no hablamos mucho de las situaciones individuales. Aprovechamos el momento, trabajamos mucho para que el equipo de Francia esté bien, para que esté preparado para el Mundial.

-¿Y si le pregunto por su opinión personal? ¿Qué cree que pasará?

Solo él tiene la respuesta. No estoy en su cabeza.