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¿Qué pasa si se juega con fuego? Que hay posibilidad de quemarse, claro. Pues bien, el Girona está actualmente en llamas. El conjunto rojiblanco, tras sumar solo un punto de los últimos 15, ocupa puestos de descenso, está repleto de dudas y habrá que ver cómo lidia con ello. El equipo debe volver a ganar y especialmente Míchel, que está acaparando los focos. El técnico no peligra (como el año pasado, la confianza del club en él es total), aunque necesita alegrías. De momento, en su cargador hay balas. Está por ver cuántas le quedan y Osasuna, mala pareja de baile porque tras ganar la pasada jornada al Espanyol vuelve a mirar a Europa, se encargará de empezar a descubrirlo (sigue el partido en directo en AS.com).

El Girona está obligado a recuperar el gen ganador y este domingo tendrá delante a un ejemplo perfecto: Osasuna. Jagoba Arrasate tiene a su equipo enchufado y sabe competir como pocos. Sin ir más lejos, tras ganar al Espanyol acabó con una racha de dos derrotas seguidas y vuelve a mirar hacia arriba en la tabla. El Girona fue de papel mojado durante la primera mitad en Almería y es un lujo que no se puede permitir. En Primera nadie espera y los gerundenses llevan desde el pasado 9 de septiembre, tras ganar al Valladolid, de renuncio en renuncio. De ahí que el técnico considere que es momento de agitar el árbol. Y caerán algunas hojas. El debate en la portería está abierto de par en par y Juan Carlos podría perder la titularidad tras no haber sido capaz de dejar su meta a cero en lo que se lleva de curso y acumular errores. Paulo Gazzaniga, que llegó en verano cedido por el Fulham, está listo y podría debutar. También habría cambios en defensa, con la aparición de David López. Se le ha echado de menos durante su periodo lesionado (se ha perdido los últimos seis partidos, con un balance de un triunfo, un empate, cuatro derrotas y 14 goles recibidos) y es momento que vuelva al terreno de juego. Valery, que provocó un penalti en Almería, también está llamando a la puerta de la titularidad en el carril izquierdo con fuerza y arriba, Manu Vallejo igual. Aleix García y Oriol Romeu son fiables e intocables porque están sosteniendo la medular, como Riquelme y Stuani el ataque. El Girona no está para seguir dejando pasar oportunidades y es que el parón por el Mundial de Qatar se acerca. Le toca resurgir y sumar para intentar salir del descenso. A su favor, que solo tiene la permanencia a un punto, y Reinier ya está recuperado de su lesión. El brasileño luce en la convocatoria, aunque arrancará desde el banquillo.

Pero para salir catapultado hay que vencer y Osasuna tiene en su punto de mira al Athletic, que le aventaja en dos puntos y a las 21:00 visita al Barcelona. Los rojillos recuperaron la senda de la victoria ante el Espanyol, lo que supuso una importante dosis de motivación para los de Arrasate, que volvieron a mostrar una buena imagen. Pese a medirse al Girona, el de Berriatua, no quiere confianzas. Volverá a hacer rotaciones, aunque como es costumbre en él, Arrasate no especificó. Habrá que ver si vuelve a optar por el 4-1-4-1 que propuso ante el Espanyol o se decanta por el 4-2-3-1 que venía utilizando habitualmente. David García es baja por acumulación de tarjetas y vuelve Rubén Peña tras dos partidos de sanción.

Ronaldo Nazario concedió una entrevista para la Gazzetta dello Sport, en el que dejó claro que le gustaría ver a un entrenador europeo dirigiendo a Brasil: “Creo que un entrenador europeo podría entrenar a la selección brasileña, alguien como Pep o Ancelotti, podrían hacer algo increíble en la selección brasileña. Podría cambiar la historia de nuestro fútbol para los próximos cien años”, destacó el exjugador del Real Madrid.

El que fuera delantero del Madrid se deshizo en elogios con Ancelotti: “Carlo para mí es, y con mucha diferencia, la mejor persona que ha existido en el mundo del fútbol. Es amigo de todos, no solo de mí. Todo el mundo lo quiere, y como entrenador es increíble, por calidad, visión, capacidad de entender a los jugadores. Se merece todo lo que ha ganado por profesionalidad y carácter”.

El presidente del Valladolid también tuvo tiempo de hablar sobre la selección brasileña de cara al Mundial de Qatar: “Veamos qué elige Tite. Vinicius debe ser titular, porque estaría en cualquier equipo del mundo. Por la derecha Raphinha lo está haciendo muy bien pero está Rodrygo que, como Vinicius, sería titular en cualquier selección. Y luego Neymar, que si es tan bueno como ahora es muy fuerte. Y de nuevo Gabriel Jesús, que volvió a jugar muy bien con el Arsenal, y Richarlison que es garantía de goles Y Antony. Veremos, Tite tendrá problemas, será difícil elegir. Y a ver también si empieza de forma más conservadora con Paquetá, Fred y Casemiro. Sinceramente no lo sé”, terminó declarando Ronaldo.

Fede Valverde y diez más. “Cuando lo pongo de extremo lo hace bien, de interior también. Es un jugador muy importante para nosotros. La energía que tiene es increíble”. Ancelotti no entiende sus mejores galas sin el Halcón sobrevolando al rival. Le retó a llegar a los diez goles y a estas alturas no se atreve a “subir la apuesta”. “Arriesgo seriamente mi carné”, bromeaba el de Reggiolo en sala de prensa. En sus primeros 148 partidos con el Madrid, Valverde marcó seis tantos. Esta temporada, el sexto lo hizo ante el Elche y solo necesitó 15 encuentros. El conjunto blanco es un equipo coral, pero la inteligencia artificial (IA) coloca al de Montevideo como su MVP liguero.

Llevaba varias jornadas rozando el sorpasso a Vinicius, pero su actuación en El Clásico y en el Martínez Valero han colocado a Valverde como el futbolista que más aporta al Madrid en Liga. Según Olocip, empresa especializada en aplicar la IA al fútbol, el charrúa ha generado con rendimiento un saldo positivo de 5,53 goles más para los blancos de los esperados. Por detrás aparece Vini, hasta ahora líder, y sus 4,84 y los 3,81 de Rodrygo, cerrando Rüdiger (2,71) y Modric (2,06) el top-5. El análisis de Olocip no solo es cuantitativo, también cualitativo. Es decir, no tienen la misma importancia un pase horizontal en el centro del campo, que uno de la muerte; o un robo en boca de gol respecto a otro en una zona sin peligro aparente. Valverde brilla en lo tangible y también en lo menos evidente. No solo encabeza la tabla merengue en valor total, también es el mejor en tiro o finalización, segundo en centros y tercero en asistencias con el balón en juego y conducciones, así como aparece cuarto en pases previos a asistencia. De largo, los mejores números de su carrera. Su explosión es definitiva.

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Normalmente, la superpoblación de una posición y tener estrellas por delante juega en contra de los jóvenes. En el caso de Fede, ha sido, junto a su polivalencia, el trampolín a la élite. Con Casemiro, Modric y Kroos como dueños de la sala de máquinas, Ancelotti comenzó a probar a nuestro protagonista en banda. En carril del ocho es un extremo más, pero también lateral (Carvajal lo agradeció especialmente en la Champions pasada) y centrocampista. Ese ‘estar en todas partes’ le ha convertido en ‘falso extremo’ a tiempo casi completo y en “un top-3 mundial” en palabras del propio Toni Kroos. Con el costado derecho como autopista, se potencia su zancada incansable y ello le permite estar más cerca de la acción, donde se potencia su cañón. Ahora no duda en sacar su disparo a pasear, sea con la derecha con la izquierda, como comprobó el Elche el miércoles. “Lo que me parecía raro es que sólo hubiera marcado un gol la temporada pasada. Tiene una piedra en el pie”, razonaba Carletto en septiembre para dar contexto a su reto.

Líder también con Uruguay

Y no sólo aparece como líder del Madrid, sino que su rendimiento le coloca como el mejor futbolista uruguayo de la temporada, afianzando su condición de crack de La Celeste de cara al Mundial. Con históricos como Cavani o Luis Suárez dando sus últimos coletazos, el papel de las nuevas hordas de talento se antoja crucial en un buen papel en Qatar. Y ahí, Valverde resplandece por delante de otros como Darwin Nuñez o Ronald Araujo como llaves del cambio generacional. De hecho, fue Diego Alonso, seleccionador uruguayo, el que le rebautizó como Halcón hace unos meses, dejando al Pajarito en la jaula. Un apodo que, visto lo visto, también se le empieza a quedar corto.

Florentino Pérez, presidente blanco, ve a Vinicius y Rodrygo como ganadores del Balón de Oro.

Tienen toda la calidad para llegar a eso. Pueden conseguir lo que quieran con trabajo. Son jóvenes, rápidos y habilidosos, con características muy brasileñas. Les conozco bien, tengo que estar preparado para enfrentarlos, aunque no solamente ellos dos, porque el Madrid tiene muchas estrellas.

¿Ha hablado ya con sus compatriotas del Madrid?

Son mis hermanos. Siempre hablo con ellos en la Seleçao. Son top mundial, será lindo encontrarles otra vez pero dentro del campo no hay amistad, va a ser una pelea y luego de terminar hablaremos. Espero lo mejor en sus carreras, pero a partir del domingo.

Por cierto, ¿qué le pareció la polémica que se creó con el baile de Vinicius?

Con respeto se puede hacer lo que se quiera. A los brasileños nos gusta celebrar con alegría, estar felices. Y el gol es el punto más alto del fútbol. Creo que Vinicius no faltó al respeto a nadie.

¿Dan miedo este Madrid y el Santiago Bernabéu?

Si tenemos miedo no salimos al campo. Hay que ir con pasión, como jugamos la segunda parte ante el Valencia y en varios tramos de la temporada. Es un rival muy fuerte pero vamos ilusionados.

Vayamos con el Sevilla. ¿Cómo se adapta un futbolista a un equipo al que no le salen las cosas y cambia tan pronto de entrenador?

Cambiar de entrenador forma parte del fútbol, igual que los jugadores cambian de equipo. Pero cada vez estamos más adaptados a las ideas del nuevo técnico, el proceso es positivo y sólo queda mirar hacia arriba. El otro día ante el Valencia empezamos mal, con muchas dificultades. Pero en el descanso hablamos de volver fuertes y concentrados, de que teníamos que darle la vuelta al marcador. Es cuestión de subsanar los errores.

En Brasil usted ha jugado alguna vez casi de pivote. Sampaoli le ha probado también algunos minutos ahí. ¿Puede ser Telles una solución al centro del campo?

En Brasil hay una forma de jugar y por las características que tengo y el buen pase puedo ocupar a veces el centro del campo. También me siento bien en esa posición y si Sampaoli ve que ponerme ahí es bueno para el equipo, estoy listo.

El nuevo técnico ha jugado con defensa de tres y de dos centrales. ¿Qué le viene mejor a un lateral como usted?

Tengo características ofensivas pero me encuentro bien en las dos posiciones. Jugando con cuatro llego bastante adelante, pero claro que de carrilero estoy más cerca de la portería para hacer goles y asistencias.

¿Ha pensado ya en dónde jugará cuando finalice su cesión del United?

Estoy muy contento en el Sevilla, el club y la afición me han dado mucha confianza. Daré lo mejor aquí y no sé qué pasará el año que viene.

¿Y en el Mundial, piensa? ¿Hay temor a las lesiones?

Sinceramente no pienso en si puedo lesionarme antes del Mundial. Claro que a todos los jugadores les puede pasar. Pero para llegar ahí tengo que hacer lo máximo en el Sevilla. Luego, cuando llegue el momento de ir a Qatar, pensaremos en eso.

Osasuna recuperó este jueves sus mejores sensaciones para vencer al Espanyol por 1-0 gracias al testarazo del Ante Budimir que cortó la mala racha del equipo y del jugador croata, quien se estrenó como goleador esta temporada después de 172 días sin ver puerta. La de ayer fue tildada como una cita “importante” por Arrasate horas antes de saltar al césped. Más allá de las cuatro jornadas sin sumar los tres puntos, el equipo requería de 90 minutos de continuidad dando la cara para que las dudas no crecieran en torno a ellos. Su entrenador revolucionó el once con siete cambios buscando aire fresco con el que comenzar de cero.

Uno de los elegidos en la alineación fue Budimir. El ariete volvía a estar en boca de todos. Su aportación más allá de los goles es clara, pero los aficionados rojillos saben que los 8 millones de su fichaje deberán ser amortizados a base de remates que acaben con el éxito esperado. Hasta ayer no había logrado perforar la meta contraria este curso. Necesitó 400 minutos para descorchar el champán que tantas otras veces lo hizo con facilidad. Fue en una jugada sin aparente peligro. Osasuna sacó un córner en corto para Abde, quien vio en la lejanía a su espigado compañero y puso un balón milimétrico a la cabeza del delantero para que este se zafara a la perfección de su rival con gran pillería y fusilase por alto a Lecomte.

Todos fueron a abrazar al balcánico. Eran conscientes de la importancia del tanto para él y para el equipo. Tan solo necesito una oportunidad para demostrar que en la Liga existen pocos jugadores que rematen mejor que él al primer toque. No marcaba desde el 1 de mayo frente al Elche, en lo que fue su sexto partido seguido metiendo gol por aquel entonces. En el 68 fue sustituido por Chimy Ávila. El enfado era evidente. Su apetito goleador estaba en un momento álgido, pero los rojillos necesitaban apretar la salida de balón de los pericos, por lo que Jagoba Arrasate entendió que era la mejor decisión para sus intereses.

Tras los 90 minutos, todo el mundo esperaba que Budimir fuese uno de los protagonistas ante los medios, esto no se dio y Arrasate fue preguntado por ello: “Sí, se ha enfadado con el cambio. Ha hecho gol y seguro estaba pesando que podía aportar con otro. Me gusta que se enfaden los delanteros después de hacer su trabajo”. “Lo necesitaba. Sabemos cómo son los delanteros. Se ha anticipado muy bien y seguro que ese gol le dará mucha confianza”, añadió el de Berriatua. El alivio sentido por el futbolista debió ser mayúsculo. Las expectativas sobre su persona y el Mundial de Catar a la vuelta de la esquina hacen necesario que Budimir vaya facturando para que su confianza no decaiga

Después de siete partidos con la pólvora mojada, Ansu marcó contra el Villarreal. Y esa es una buena noticia para el Barça, pero también para la Selección porque el jugador de Bissau no quiere tirar la toalla y, pese a no haber estado en la última lista previa al Mundial de Qatar, va a apurar sus opciones.

“A día de hoy, no veo a Ansu para la lista”, dijo Luis Enrique el 16 de septiembre en lo que pareció una declaración de intenciones casi definitiva. Para Ansu, después de haber estado con el asturiano durante el mes de junio tratando de entrar en la dinámica de la Selección, fue un golpe durísimo. Dicen, sin embargo, que el canterano tiene una capacidad de trabajo asombrosa. Así que no le ha quedado más remedio que apretar y esperar las oportunidades. Contra el Villarreal, y pese a no estar aún al cien por cien, tuvo presencia en el partido y, por encima de eso, una cualidad que se va a hacer importante en el Barça de estos días: lectura de juego.

Seguramente, Ansu sea el futbolista que mejor interpreta lo que quiere Xavi en la posición de teórico extremo izquierdo. Estirando el campo cuando es necesario, pero también yendo por dentro porque su virtud es la asociación dentro del área y el gol, el de Bissau tiene una buena lectura de juego. Pierde menos balones que Raphinha y Dembélé, que son más desequilibrantes pero conducen más al equipo al caos, y siempre está cerca del gol. Sin estar muy acertado, este jueves contra el Villarreal firmó el 3-0 y tuvo en la primera parte un cabezazo y un disparo cercano que se marchó fuera. En la segunda parte, Gavi le regaló un balón que debió convertir en el 4-0, pero ahí se percibió que Ansu todavía necesita minutos y punch. Pero ya es un inicio para un jugador del que, todos los que le rodean insisten, ya no hay ni rastro de lesión en el tendón proximal del bíceps femoral del muslo izquierdo. Ansu necesita despegar. Los goles favorecen su operación Mundial.

La visita del Athletic de este domingo al Barcelona está marcada, en el lado bilbaíno, por una serie de nombres con un protagonismo especial en la cita, como Ernesto Valverde, Iñigo Martínez y los hermanos Williams, el mayor Iñaki y el joven Nico. Valverde vuelve al Camp Nou tras su destitución de hace tres temporadas, Iñigo Martínez visita el coliseo barcelonista después de los rumores no disipados aún de un futuro fichaje por el equipo azulgrana y los hermanos Williams están en la cresta de la ola de un curso en el que están acaparando mucha atención.

Primer regreso de Valverde

El técnico de Viandar de la Vera regresa por primera vez al Camp Nou desde su destitución el 11 de enero de 2020, curiosamente después de un buen partido de su equipo que emborronó al final la remontada del Atlético de Madrid. Fue una semifinal de la Supercopa, competición que el equipo azulgrana ha dominado históricamente pero que no ha vuelto a ganar.

De hecho, Valverde es el último entrenador con títulos en el Barça, con el que en dos años y medio sumó dos Ligas, una Copa del Rey y una Supercopa de Europa. Desde entonces, en el mismo plazo de tiempo, otros dos años y medio, el conjunto catalán apenas si ha logrado un título, la Copa de 2021 precisamente ante el Athletic, que en ese mismo año le había ganado la Supercopa.

El Txingurri -en su tercera época en Bilbao- regresa con la afición bilbaína otra vez muy contenta con su labor, a pesar de que tres partidos sin ganar con dos empates han arrebatado a los ‘leones’ unos puestos de Liga de Campeones en los que transitaron varias jornadas durante un buen arranque liguero con 16 puntos de 21 posibles.

Más que los resultados, que también, lo que agradecen los ‘athleticzales’ es el fútbol ‘rock and roll’ por el que apuesta Valverde, un juego que busca dominar los partidos cerca del área rival mezclando a Sancet e Muniain en un centro del campo al que se añadió Ander Herrera en la última jornada. Una manera de acometer los partidos en los que se nota la evolución en el juego de posición tras su paso por el Barcelona.

Iñigo, antes de su fichaje

Otro de los nombres sobre el que estarán al principio del encuentro los focos será el de Íñigo Martínez, de quien se habló en verano del interés del Barça por ficharlo. Aunque la política del Athletic de no vender jugadores, la alta cláusula del zurdo internacional -80 millones de euros- y lo ínfimo de los números que salieron a la palestra -15 millones- lo hicieron inviable.

Pero Íñigo Martínez sigue sin renovar su contrato, que finaliza el 30 de junio de 2023, y eso hace pensar que no es intención del de Ondarroa seguir en el Athletic. Hay quien le ve en el Barcelona ya en enero, pero o la operación es superior a la que se ha publicado o es difícil pensar que el nuevo presidente, Jon Uriarte, aún queriendo revertir la dinámica de pérdidas en las que se encuentra el club vasco, pueda aceptarla.

Los Williams, goleadores y en boca de todos

No obstante, los nombres que están centrando el protagonismo mediático del Athletic esta temporada son los de los hermanos Williams, que apuntan a Catar tras un arranque espléndido y goleador. Siete goles suman entre Iñaki (4) y Nico (3). El mayor ha debutado ya con Ghana, en un guiño a sus raíces, y el pequeño ha impactado en los minutos que lo ha puesto n el campo Luis Enrique.

Su decisiva entrada al campo ante Portugal en el choque que daba el billete para la Fase Final de la Liga de Naciones y su asistencia a Álvaro Morata para que el ariete certificase la clasificación de España no se olvidará en tiempo y, si las cosas no cambian demasiado en las tres semanas que quedan de competición antes de la cita mundialista, sus opciones de entrar en la lista del seleccionador español se antojan altas.

Un buen momento para refrendar esas posibilidades mundialistas del pequeño de los Williams es la cita del domingo en el Camp Nou. Donde su hermano se antoja clave para buscar las debilidades de una defensa local mucho mejor en Liga que en Europa, Íñigo querrá dejar un buen sabor de boca por lo que pudiera suceder y Valverde ratificar que, como ha ido dejando claro el tiempo transcurrido, lo de echarle al principio de 2020 no fue una buena idea.